Une transmission familiale ininterrompue depuis 1650

Vitrail représentant le banquet des maîtres-cordiers de Bale en 1615

 

L’histoire de la Corderie WEISS est intimement liée à celle de Strasbourg et de son développement économique. Fondée en 1650, l’entreprise fait partie des plus anciennes sociétés encore en activité en Alsace. Pendant plus de trois siècles, elle s’est transmise de génération en génération au sein de la même famille, conservant un savoir-faire rare tout en s’adaptant aux évolutions techniques, industrielles et commerciales de son époque.

Première page du volume de la Corporation de la Mauresse de 1664

 

Chapitre I — Jean-Nicolas WEISS, le fondateur (1631 – XVIIe siècle)

L’histoire débute avec Jean-Nicolas WEISS, né en 1631 et cadet d’une famille de sept enfants. Après trois années d’apprentissage puis deux années de compagnonnage, il intègre en 1650 la corporation de la Mauresse, la corporation des cordiers de Strasbourg fondée deux siècles plus tôt, en 1450.

Cette date marque officiellement la naissance de la Corderie WEISS.

À cette époque, les cordages sont essentiels à la vie économique : ils servent à la marine fluviale, à l’agriculture, aux transports, aux métiers artisanaux ainsi qu’aux activités militaires. Jean-Nicolas WEISS ouvre alors son propre atelier de fabrication de cordes à Strasbourg.

La fabrication est entièrement manuelle. Les cordiers travaillent des fibres naturelles comme le chanvre, le lin ou le sisal. Les fils sont étirés sur de longues allées appelées « corderies », permettant de réaliser des cordages de grande longueur grâce à un patient travail de torsion et d’assemblage.

Dès cette première génération, la famille WEISS développe une réputation solide fondée sur la qualité du travail artisanal et la fiabilité de ses productions.

Chapitre II — Les générations de cordiers strasbourgeois (XVIIe – XVIIIe siècles)

Le « Fischbrunne », qui se trouvait à l’entrée du Vieux-Marché-aux-Poissons

 

Au fil des décennies, le savoir-faire se transmet de père en fils sur près de dix générations. Durant tout le XVIIe siècle puis le XVIIIe siècle, la Corderie WEISS reste profondément ancrée dans la tradition artisanale strasbourgeoise.

L’entreprise fournit progressivement des cordages pour de nombreux usages :

• Les artisans,

• Les commerçants,

• Les transporteurs,

• Les militaires,

• Ainsi que les services de la ville de Strasbourg.

À une époque où les machines n’existent pratiquement pas encore dans ce métier, la qualité d’une corde dépend entièrement du geste de l’ouvrier : la régularité de la torsion, la tension des fibres et l’expérience du cordier sont essentielles.

La famille WEISS traverse ainsi les siècles en maintenant une activité continue, dans une ville qui connaît alors de nombreuses transformations politiques et économiques.

Chapitre III — Frédéric-Jacques WEISS et l’essor industriel (XIXe siècle)

Au XIXe siècle, l’entreprise entre dans une nouvelle phase de développement sous l’impulsion de Frédéric-Jacques WEISS, représentant de la sixième génération familiale.

En 1839, face à l’augmentation des besoins industriels et à une importante commande de l’arsenal de Strasbourg, il décide de quitter les ateliers du centre-ville pour installer une unité de fabrication plus vaste.

En 1822, la Corderie Weiss se trouvait au 53 rue des Bouchers

 

Cette évolution accompagne l’industrialisation progressive de Strasbourg et le développement des activités nécessitant des câbles et cordages robustes :

• Manutention,

• Transport,

• Industrie,

• Activités militaires.

Les nouveaux ateliers sont spécialement conçus pour la fabrication de longues cordes. Leur architecture étroite et allongée répond directement aux contraintes techniques du métier.

La Corderie WEISS passe alors du statut d’atelier artisanal traditionnel à celui d’entreprise capable de répondre à des besoins industriels plus importants.

Chapitre IV — Robert-Charles WEISS et la préservation du savoir-faire (Première moitié du XXe siècle)

Durant la première moitié du XXe siècle, l’entreprise poursuit son activité malgré les bouleversements historiques et les deux guerres mondiales.

Dans l’entre-deux-guerres, Robert-Charles WEISS perpétue la tradition familiale dans les ateliers du Heyritz à Strasbourg.

Fabrication d’une épissure sur corde toronnée dans les années 1910

Des archives filmées de cette époque témoignent encore aujourd’hui des méthodes de fabrication utilisées. La mécanisation reste limitée et une grande partie du travail demeure manuelle. Les ouvriers fabriquent les cordages grâce à des gestes transmis depuis plusieurs siècles :

• La main guide la torsion,

• L’œil contrôle la tension,

• Les plus gros cordages sont souvent réalisés en extérieur.

Ces images constituent un témoignage précieux d’un métier ancien ayant conservé ses techniques artisanales malgré l’essor industriel du XXe siècle.

Chapitre V — Diversification après-guerre (années 1950 – 1960)

Après la Seconde Guerre mondiale, la Corderie WEISS amorce une importante diversification de ses activités.

Le magasin de vente au 23 rue du Vieux-Marché-aux-Poissons

L’entreprise rachète une société spécialisée dans les fournitures pour selliers puis élargit progressivement son offre aux tapissiers et aux métiers de l’ameublement.

À partir des années 1950, la société ne fabrique plus uniquement des cordages utilitaires. Elle développe également :

• Des galons,

• Des cordons décoratifs,

• Des accessoires destinés à la décoration et à l’ameublement.

Cette diversification permet à l’entreprise d’élargir sa clientèle et d’adapter son savoir-faire traditionnel à de nouveaux marchés.

Dans les années 1960, la Corderie WEISS s’installe dans des locaux plus modernes et mieux adaptés à ses besoins industriels croissants.

Chapitre VI — L’incendie de 1978 et la transformation de l’entreprise

L’année 1978 marque un tournant majeur dans l’histoire de la société.

Un incendie détruit les ateliers historiques de fabrication. Cet événement met brutalement fin à une partie importante de l’outil de production traditionnel de la Corderie WEISS.

Face à cette situation, Pierre-Étienne WEISS choisit de transformer profondément l’entreprise plutôt que de reconstruire à l’identique.

Cette décision stratégique conduit à :

• Une réorientation vers des marchés nationaux et internationaux,

• L’arrêt progressif de certaines activités de gros destinées aux tapissiers,

• Le développement de produits plus techniques et spécialisés.

Cette nouvelle orientation permet à la société d’entrer dans une phase de modernisation tout en conservant l’héritage et l’expertise accumulés depuis des siècles.

Chapitre VII — Une référence technique et décorative (fin du XXe siècle)

Grâce à cette transformation, la Corderie WEISS acquiert progressivement une reconnaissance nationale pour ses réalisations techniques et décoratives.

Ses produits sont utilisés dans des lieux prestigieux tels que : le musée du Louvre, le palais de l’Élysée, ainsi que de nombreux établissements publics et bâtiments historiques.

Le magasin et l’atelier de la rue du Canal près du Baggersee en 2018. Aujourd’hui, la corderie est installée à la Meinau et est gérée par une nouvelle équipe après la cession du fonds de commerce par la famille Weiss en 2017.  Photo DNA /JMZ

L’entreprise élargit également son activité à de nouveaux domaines :

• Le levage,

• L’arrimage,

• La manutention,

• Les travaux en hauteur,

• Les équipements de protection individuelle.

Cette évolution fait de la Corderie WEISS un spécialiste reconnu des solutions techniques liées à la sécurité et à la manutention professionnelle.

Chapitre VIII — La transmission de 2017 et la continuité de l’héritage

L’année 2017 constitue une date symbolique dans l’histoire de la Corderie WEISS. Après plus de 368 années de gestion familiale ininterrompue, l’entreprise quitte pour la première fois le giron direct de la famille fondatrice. Cette transmission marque la fin d’une des plus longues continuités entrepreneuriales familiales alsaciennes connues dans le domaine artisanal et industriel.

Depuis Jean-Nicolas WEISS en 1650, près de dix générations se sont succédé à la tête de l’entreprise. Chacune a traversé son époque avec ses contraintes, ses innovations et ses bouleversements :

• Les guerres européennes,

• Les changements de souveraineté de l’Alsace,

• La révolution industrielle,

• Les mutations des métiers du textile et du cordage,

• L’apparition des fibres synthétiques,

• La mondialisation des marchés,

• Puis l’évolution des normes de sécurité et des besoins techniques modernes.

La transmission de 2017 ne représente donc pas simplement un changement de direction. Elle marque la conclusion d’un cycle historique exceptionnel, construit sur plus de trois siècles d’adaptation continue.

Elle est aussi marquée par un déménagement dans la plaine des Bouchers, au 2A rue du Doubs, où elle trouve peu à peu ses marques de noblesse au sein d’un marché concurrencé.

À cette date, la Corderie WEISS n’est déjà plus seulement une fabrique de cordes traditionnelle. L’entreprise s’est progressivement transformée en spécialiste reconnu des équipements techniques destinés aux professionnels :

• Solutions de levage,

• Arrimage,

• Manutention,

• Équipements de protection individuelle,

• Travaux en hauteur,

• Cordages techniques et décoratifs.

Le défi de cette transmission est alors double : préserver l’identité historique de la maison tout en poursuivant son développement dans un environnement économique devenu beaucoup plus concurrentiel et technologique.

Le nouveau dirigeant choisit de conserver les fondamentaux qui ont construit la réputation de la société depuis des générations :

• La proximité avec les clients,

• L’expertise technique,

• Le conseil professionnel,

• La sélection de produits de qualité,

• Ainsi qu’un fort ancrage régional.

L’entreprise maintient son implantation dans l’agglomération strasbourgeoise, perpétuant ainsi le lien historique entre la Corderie WEISS et la ville de Strasbourg, commencé au XVIIe siècle. Cette continuité géographique est importante : elle témoigne d’une volonté de préserver l’identité alsacienne de la société malgré les transformations économiques modernes.

Au fil des années qui suivent la transmission, la société poursuit sa modernisation :

• Élargissement des gammes techniques,

• Développement du showroom,

• Diversification des références,

• Renforcement des activités liées à la sécurité au travail,

• Adaptation aux nouvelles réglementations professionnelles.

Avec plus de 4 000 références produits et plusieurs milliers de clients professionnels, la Corderie WEISS continue aujourd’hui d’accompagner des secteurs variés :

• Bâtiment et travaux publics,

• Transport,

• Industrie,

• Artisanat,

• Collectivités et mairies,

• Métiers techniques spécialisés.

L’entreprise conserve également un rôle de conseil technique, devenu essentiel dans des domaines où les exigences de sécurité sont de plus en plus strictes. Cette expertise constitue désormais l’un des prolongements modernes du savoir-faire historique des anciens cordiers.

Si les longues allées de fabrication manuelle ont disparu, l’esprit du métier demeure encore présent dans la culture de l’entreprise : la connaissance des matériaux, la compréhension des contraintes mécaniques, le souci de fiabilité et la recherche de solutions adaptées aux besoins des utilisateurs.

Ainsi, même après la fin de la gestion familiale directe, la Corderie WEISS continue de porter un héritage commencé en 1650. Peu d’entreprises françaises peuvent revendiquer une telle longévité, encore moins dans un métier aussi ancien que celui du cordage.

L’histoire de la Corderie WEISS illustre finalement la capacité d’une entreprise artisanale née sous Louis XIV à traverser les siècles en évoluant constamment, sans jamais rompre totalement avec ses origines et son histoire.